Thales von Milet, Begründer der ionischen Philosophie, ist der erste, von dem behauptet wird, er habe die Elektrizität, die durch Reibung in Bernstein erzeugt wird, beobachtet. Thales, Theophrast, Solinus, Priscian und Plinius, und auch andere griechische und römische Schriftsteller, erwähnen die Tatsache, dass, wenn Bernstein erwärmt wird, er Stroh, trockene Blätter und andere leichte Dinge anzieht.