Im Jahre 1709 entdeckte der englische Instrumentenmacher Francis Hauksbee, dass, wenn man ein wenig Quecksilber in das Glas eines Von-Guericke-Generators tat und die Luft herauspumpte, das Glas zu glimmen anfing, sobald man Ladung aufbrachte und die Hand darüber hielt. Das Glimmen war hell genug, um dabei zu lesen und ähnelte den Elmsfeuern. Ohne es zu wissen, hatte er das Neonlicht erfunden.