Schwäbisches Biopharma-Valley statt nur Autoland

Baden-Württemberg ist weltweit für seine Automobilindustrie berühmt: Auch in der Ulmer Wissenschaftsstadt wird für namhafte Hersteller geforscht. Weniger bekannt ist allerdings die Tatsache, dass die Ulmer Universität inmitten des schwäbischen »Biopharma-Valley« liegt. Seit Mitte der 1980-er Jahre hat sich die Region zu einem global führenden Biotechnologie-Standort entwickelt. Heute werden rund die Hälfte der biopharmazeutischen Wirkstoffe mit EU-Zulassung in der Ulmer Umgebung produziert. Anders als die von der Corona-Krise zeitweise hart getroffene Automobilindustrie hat die Biopharma-Branche enormes Wachstumspotenzial: Der globale Umsatz dieser Wirkstoffe lag bereits 2019 bei über 220 Milliarden Euro.

Etwa die Hälfte der Neuzulassungen sind heute Biopharmazeutika, darunter monoklonale Antikörper, Impfstoffe, Insuline sowie Gentherapeutika. Solche Medikamente werden vermehrt bei der personalisierten Behandlung von Krebs, Infektionskrankheiten oder zur Immunmodulation eingesetzt. Im Gegensatz zu chemisch synthetisierten Arzneimitteln greifen sie sehr gezielt kranke zelluläre Strukturen an. Die Herstellung dieser biologischen »Designer-Moleküle« ist allerdings komplex: Oftmals werden sie in großen Fermentern von gentechnisch veränderten Bakterien, Hefen oder Säugerzellen produziert. Zudem müssen Biopharmazeutika oft stark gekühlt, tiefgefroren oder gefriergetrocknet gelagert werden.

Viele Fach- und Führungskräfte für den Biopharma-Standort werden in den Bachelor- und Masterstudiengängen der Hochschule Biberach und der Universität Ulm ausgebildet. Das Angebot reicht von neuen Fächern wie Pharmazeutische und Industrielle Biotechnologie bis zu den »Klassikern« Biochemie oder Molekulare Medizin. Eine Promotion, beispielsweise an der internationalen Graduiertenschule für Molekulare Medizin der Uni Ulm, kann ebenfalls den Weg in die Pharmaindustrie ebnen.
Laut dem BioPharma Cluster South Germany absolvieren jährlich rund 1100 junge Leute in der Region eine biotechnologische Ausbildung oder ein Studium. Das Cluster hat sich formiert, um die Achse von Ulm bis nach Ravensburg als führenden Standort für die Entwicklung und Produktion von Biopharmazeutika ebenso bekannt zu machen wie die Mitbewerber in Boston, Singapur oder San Francisco. Neben den Pharmaunternehmen und -dienstleistern, die im Wettbewerb um die besten Fachkräfte stehen, sind die Universität Ulm, die Hochschule Biberach, die Kommunen sowie die Industrie- und Handelskammer Ulm (IHK) Mitglieder im BioPharma Cluster South Germany. Gemeinsam wollen sie zeigen, dass die Region zwischen Ulm und dem Bodensee deutlich mehr als Autos und Maschinenbau zu bieten hat.
»›Made in Germany‹ ist weltweit ein Begriff für Innovation und Qualität. Biopharmazeutische Verfahren und Produkte spielen überall eine zunehmend wichtige Rolle - wir als Biotechnologie-Region haben das Potenzial, in diesem Bereich eine ganz zentrale Rolle zu übernehmen. Nutzen wir diese großartige Chance!«, sagt der Ulmer Oberbürgermeister Gunter Czisch, Vorstandsmitglied im BioPharma Cluster. Schon jetzt produziert Deutschland nach den USA die meisten Biopharmazeutika weltweit – und die schwäbische Biopharmaindustrie wird sicher vielen weiteren Arzneimitteln zum Durchbruch verhelfen.