Den Kopf befreien vom Zwang zu essen

»Iss doch mal weniger und beweg dich mehr!«, diesen Satz bekommen Kinder und Jugendliche mit Adipositas sehr oft zu hören, auch von ärztlicher Seite. Professor Martin Wabitsch findet das unfair und letztlich auch unethisch. Der Kinder- und Jugendarzt leitet die Sektion für Pädiatrische Endokrinologie und Diabetologie. Denn Fettleibigkeit, wie diese Krankheit früher genannt wurde, ist eine chronische endokrine Erkrankung, die häufig eine genetische Komponente hat. Unstillbarer Heißhunger, fehlendes Sättigungsgefühl und übermäßige Nahrungsaufnahme (Hyperphagie) sind das Resultat einer hormonellen Regulationsstörung der Energiehomöostase, also des Gleichgewichts zwischen Kalorienzufuhr und Energieverbrauch.

Eine Schlüsselrolle spielt dabei das Leptin. Dieses geläufig als Sättigungshormon bezeichnete Protein wird hauptsächlich in Fettzellen gebildet. Es wirkt im Gehirn und reguliert von dort aus Energiehaushalt, Fettspeicherung und Hungergefühl. »Das Gehirn entscheidet langfristig, wieviel wir essen müssen, und nicht der Magen«, so Wabitsch. Schon Mitte der 1990er Jahre wurde bekannt, dass ein selten auftretender, genetisch bedingter Leptinmangel eine frühmanifeste Adipositas bei Kindern hervorruft. Die Ulmer Kinderklinik ist heute ein Zentrum für genetische und extreme Adipositas, an dem auch Patientinnen und Patienten mit einem Leptinmangel betreut werden. Der Hormonmangel wird medikamentös durch die Gabe eines Leptin-Analogons ausgeglichen. Dies hilft den Betroffenen, im Laufe der Zeit annähernd ihr Normalgewicht zu erreichen.

»Für viele ist das ein völlig neues Lebensgefühl«

Zwar gehen diese besonderen Fälle von Adipositas auf sehr seltene genetische Besonderheiten zurück, doch hilft das Verständnis solch endokriner Erkrankungen auch dabei, andere Formen der Adipositas, die in der Bevölkerung weitaus häufiger vertreten sind, besser zu verstehen. Immerhin haben zahlreiche klinische Studien, wie sie auch an der Kinderklinik durchgeführt wurden, gezeigt, dass auch Patientinnen und Patienten mit anderen Adipositas-Gen-Varianten bei Kindern und Jugendlichen sehr gut medikamentös behandelt werden können, darunter mit MC4-Rezeptor-Agonisten wie Setmelanotid oder GLP-1-Rezeptor-Agonisten wie Liraglutid.

Eine erfolgreiche Adipositas-Therapie hat jedenfalls nicht nur positive Folgen für den Körper, sondern auch für die Psyche. »Diese jungen Menschen haben plötzlich wieder Raum im Kopf für andere Gedanken und Zeit für Hobbys. Sie müssen nicht mehr ständig ans Essen denken, und auch in der Schule können sie sich besser konzentrieren. Für viele ist das ein völlig neues Lebensgefühl«, berichtet Martin Wabitsch.

Seit vielen Jahren werden an der Ulmer Klinik für Kinder- und Jugendmedizin hormonelle Erkrankungen behandelt, mit beeindruckenden Erfolgen. Die Forschung dazu ist interdisziplinär, klinikübergreifend und translational. »Wir haben für die Leptin-Studie die genetischen Varianten im Labor analysiert und konnten dadurch eine personalisierte Therapie anbieten– from bench to bedside! Solche Erfolge sind nur in einem interdisziplinären Team möglich«, betont die Ulmer Expertin für experimentelle Endokrinologie Pamela Fischer-Posovszky. Und diese Forschung kommt voll und ganz den jungen Patientinnen und Patienten in der Kinderklinik zugute.