Eine Fruchtfliege lebt etwa 3 Wochen, Schildkröten können bis zu 200 Jahre leben und der älteste Mensch wurde 122 Jahre alt. Es liegt daher nahe anzunehmen, dass die Lebenserwartung von Lebewesen zumindest in einem bestimmten Rahmen vererbbar ist. In diesem Beitrag werden die biologischen Grundlagen des Alterns besprochen. Im Hauptfokus des Vortrages sind Stammzellen, Telomere-Endstrukturen des Erbmaterials – sowie die Reparaturfähigkeit von Zellen allesamt am Alterungsprozess beteiligt. Dieselben Faktoren spielen auch am Anstieg der Krebsentstehung im Alter eine zentrale Rolle. Der Vortrag geht auf diese Beziehung ein und stellt die aktuellen Ansätze im Zusammenhang mit Altern- und Krebsforschung und vor.