Die Auswirkungen des technologischen, gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Wandels stellen die Arbeitswelt vor neue Herausforderungen: Globalisierung von Märkten und Produktionsprozessen, steigender Innovationsdruck sowie wachsende Bedeutung von umwelt- und sozialverträglichem Wirtschaften.

Diese und andere Entwicklungen führen zu einer Internationalisierung und Flexibilisierung der Arbeitsorganisation, einem schnelleren Veralten von Wissensbeständen und einem höheren Maß an Verantwortung für sich selbst und andere. So betonen Arbeitswissenschaftler und Personalberater, dass es zur Bewältigung der stetig komplexer werdenden Anforderungen im Beruf nicht ausreiche, das im Studium erworbene Wissen anwenden zu können.

Von Bewerbern wird deshalb heute nicht nur eine hohe Fachkompetenz gefordert, sondern darüber hinaus sogenannte Schlüsselkompetenzen wie „geistige und physische Flexibilität und Mobilität, Kontextualisierungsfähigkeit und verantwortliches Handeln, Kommunikation und Kooperation, Urteils- und Entscheidungsfähigkeit, Selbstorganisation und Selbstverantwortung“.